Ripetizione spaziata: come non dimenticare quello che studi per il semestre filtro

Hai studiato la legge di Poiseuille una settimana fa. Oggi, davanti a una domanda, ricordi che c'entra il raggio del condotto, ma non con quale potenza. Non è un problema di impegno: è il modo normale in cui funziona la memoria. La buona notizia è che si può usare a proprio vantaggio.

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Si dimentica in fretta, e sempre nello stesso modo

Alla fine dell'Ottocento lo psicologo tedesco Hermann Ebbinghaus ha misurato su se stesso quanto in fretta dimenticava liste di sillabe senza senso. Il risultato è la curva dell'oblio: subito dopo aver studiato qualcosa lo si dimentica molto rapidamente, poi la perdita rallenta.

Da allora la curva è stata ritrovata in moltissimi studi, con materiali diversi. Due cose sono rimaste vere:

• senza ripasso, gran parte di quello che studi oggi sparisce nel giro di pochi giorni;
• ogni ripasso rende la curva più piatta: dopo averla ripassata, una cosa si dimentica più lentamente di prima.

Quindi ripassare non è tempo perso. Il punto è quando farlo.

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Due idee che funzionano: spaziare e richiamare

1. Spaziare i ripassi

Ripassare la stessa cosa cinque volte di fila la sera prima dà l'impressione di saperla. Ripassarla cinque volte distribuite su qualche settimana la fa ricordare davvero. In psicologia si chiama effetto spaziatura, ed è uno dei risultati più solidi sullo studio.

La versione più efficace allunga gli intervalli a ogni ripasso riuscito: domani, poi tra qualche giorno, poi tra una settimana, poi tra un mese. Ogni volta ripassi proprio quando la memoria sta per cedere, ed è lì che il ripasso rende di più.

2. Richiamare, non rileggere

Rileggere gli appunti è comodo ma passivo: riconosci il testo e ti sembra di saperlo. Provare a rispondere senza guardare, invece, costringe la memoria a recuperare l'informazione, e ogni recupero riuscito la rafforza. È il cosiddetto effetto test: interrogarsi è un modo di studiare, non solo di verificare.

Una flashcard mette insieme le due cose: c'è una domanda, provi a rispondere a memoria, poi giri la carta e controlli.

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Perché serve per il semestre filtro

Le prove di Biologia, Chimica e Fisica hanno 31 domande in 50 minuti ciascuna. Non c'è tempo per ricostruire da zero una formula o una definizione: o la sai, o perdi minuti preziosi. Molte domande poggiano proprio su questo tipo di conoscenze:

• formule da avere pronte (Stevino, Bernoulli, la legge dei gas, l'equazione delle lenti);
• definizioni precise (cos'è un carbonio chirale, cosa resta costante in un'isocora);
• regole e ordini (le fasi della mitosi, l'ordine di stabilità dei carbocationi, lo spettro elettromagnetico).

Sono le cose che si dimenticano prima, perché non le usi ogni giorno. Sono anche quelle per cui la ripetizione spaziata funziona meglio.

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Quanto spazio c'è prima dell'esame

La prima prova è il 10 dicembre. Se cominci a fine ottobre hai circa sei settimane: abbastanza per far passare ogni carta per diversi ripassi, con intervalli che arrivano a due settimane e oltre. Una carta vista per la prima volta a fine novembre avrà meno ripassi, ma ne avrà comunque qualcuno nei giorni giusti.

Il consiglio pratico è semplice: poco, ma ogni giorno. Dieci o quindici minuti al giorno di flashcard valgono più di due ore la domenica, perché sono i giorni tra un ripasso e l'altro a fare il lavoro.

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Come lo fa TestMed

Le flashcard di TestMed applicano la ripetizione spaziata con un sistema a cinque scatole: ogni carta che sai sale di scatola e torna dopo più giorni, ogni carta che sbagli ricomincia da capo. Il calendario dei ripassi lo tiene TestMed, tu apri e rispondi.

Le carte sono quelle delle lezioni del Percorso più quelle scritte dalla redazione per ogni unità del syllabus. Per ogni unità vedi anche una stima di quanto ne ricordi.

Come funzionano le scatole, passo per passo, lo spieghiamo nell'articolo sul metodo Leitner.